Για δεύτερη φορά στα χρονικά θα συμμετάσχει η Εθνική μας ομάδα σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η πρώτη ήταν με μία λέξη καταστροφική, καθώς στο Μουντιάλ του ’94 ήρθαν τρεις ήττες με συντελεστή τερμάτων 0-10. Όμως από τότε έχουν αλλάξει πάρα πολλά. Η κατάκτηση του EURO 2004 έχει ανεβάσει θεαματικά τον πήχη για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, που έχει πίστη στις δυνατότητές του και απέναντι σε τεχνικά καλύτερες ομάδες σκοπεύει να αντιπαρατάξει δύναμη, πάθος και αυταπάρνηση για να φτάσει όσο ψηλότερα γίνεται…

Προκριματικά

Η Εθνική μας δεν μπόρεσε να πάρει την πρώτη θέση στον βατό προκριματικό όμιλο με βασικούς ανταγωνιστές Ελβετία και Ισραήλ, έτσι έμπλεξε στη διαδικασία των μπαράζ κόντρα στην Ουκρανία. Η πρώτη αναμέτρηση στο Ολυμπιακό Στάδιο σφραγίστηκε με τη «λευκή» ισοπαλία και οι δύο ομάδες τα έπαιξαν όλα για όλα στο Ντόνετσκ. Εκεί, η Ελλάδα με υποδειγματική άμυνα και το χρυσό γκολ του Σαλπιγγίδη στο 31’, τσέκαρε για δεύτερη φορά στην ιστορία της το εισιτήριο για το Μουντιάλ.

Κρίσιμος αγώνας

Αναμφίβολα για την Εθνική μας το κρίσιμο ματς είναι αυτό της 12ης Ιουνίου με τη Νότια Κορέα. Εφόσον έρθει η νίκη κόντρα στο ασιατικό συγκρότημα, η Ελλάδα θα είναι κοντά στην επόμενη φάση, καθώς σε σχέση με τους βασικούς ανταγωνιστές της για την πρόκριση (αν θεωρηθεί δεδομένο πως η Αργεντινή θα πάρει το ένα εισιτήριο για τους 16) έχει το πλεονέκτημα να αντιμετωπίζει την «μπιανκοσελέστε» στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων όταν και πιθανόν εκείνη θα έχει ήδη προκριθεί.

Τα ατού

Το σύνολο είναι αυτό στο οποίο βασίζεται η Εθνική μας, αλλά όπως σε κάθε ομάδα υπάρχουν παίκτες – κλειδιά. Φυσικός ηγέτης της Ελλάδας είναι αναμφισβήτητα ο Γιώργος Καραγκούνης. Ο «τυπάρας», ο οποίος είναι και ο εκτελεστής των φάουλ, αποτελεί τον εγκέφαλο της μεσαίας γραμμής. Ο Φάνης Γκέκας εντυπωσίασε στην προκριματική φάση αναδεικνυόμενος ως πρώτος σκόρερ της ευρωπαϊκής ζώνης με 10 γκολ, ενώ η μεγάλη ελπίδα του ελληνικού ποδοσφαίρου είναι ο Σωτήρης Νίνης. Πρόκειται για τον πλέον ταλαντούχο παίκτη της μεσοεπιθετικής γραμμής, που φέτος έκανε ορισμένα πολύ μεγάλα παιχνίδια με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Σε ότι αφορά τις εκτελέσεις πέναλτι, όπως φάνηκε και στα προκριματικά οποιοσδήποτε από τους επιθετικούς μας (Σαμαράς, Γκέκας, Χαριστέας) μπορεί να τις αναλάβει.

Τακτική

Σύσσωμη η υφήλιος κατηγόρησε την Ελλάδα για αντιποδόσφαιρο το 2004, αλλά αυτό ελάχιστα μας πείραξε μετά τον ανεπανάληπτο θρίαμβο στα γήπεδα της Πορτογαλίας. Ο Ότο Ρεχάγκελ διατηρεί μέχρι και σήμερα την αμυντικογενή τακτική που τον βγάζει σχεδόν πάντα ασπροπρόσωπο. Ανάλογα με τον αντίπαλο, χρησιμοποιεί είτε 4-3-3, είτε 5-3-2, με έναν λίμπερο δίπλα στους δύο κεντρικούς αμυντικούς. Κατσουράνης, Καραγκούνης και Γκέκας είναι οι «ακλόνητοι» στο αρχικό σχήμα.