«Στόχος μας είναι η ημιτελική φάση». Ο τεχνικός της Ιαπωνίας Τακέσι Οκάντα δεν δίστασε να ανεβάσει ψηλά τον πήχη για την ομάδα του που θα δώσει το παρών για τέταρτη διαδοχική φορά στη τελική φάση του παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά οι αριθμοί κάθε άλλο παρά την ευνοούν, καθώς ακόμα ψάχνει την πρώτη της νίκη εκτός συνόρων! Οι Ιάπωνες έχουν δώσει δέκα ματς σε τελική φάση, αλλά πανηγύρισαν την κατάκτηση των τριών βαθμών στο Μουντιάλ του 2002 υο διοργάνωσαν από κοινού με την Νότια Κορέα ενώ αντιθέτως απογοήτευσαν το 1998 στην Γαλλία και στο τελευταίο παγκόσμιο Κύπελλο στην Γερμανία.

Προκριματικά

Οι «μπλε σαμουράι» δεν αντιμετώπισαν, όπως άλλωστε αναμενόταν ιδιαίτερες δυσκολίες στον 3ο προκριματικό γύρο, όπου κατέλαβαν την πρώτη θέση μπροστά από το Μπαχρέιν στον 2ο όμιλο που τους υποχρέωσε στην μοναδική τους ήττα. Στην επόμενη και τελική φάση, παρουσιάστηκαν σοβαροί και πειθαρχημένοι και απέφυγαν τις κακοτοπιές και έδειξαν τις… διαθέσεις τους με το καλημέρα, αφού στην πρεμιέρα επιβλήθηκαν εκτός έδρας του Μπαχρέιν. Η νέα νίκη στην 5η αγωνιστική επι του Μπαχρέιν σε συνδυασμό με το διπλό στο Ουζμπεκιστάν την επόμενη αγωνιστική στάθηκαν αρκετά για την πρόκριση, μετατρέποντας σε τυπική διαδικασία τα δύο τελευταίο ματς.

Κρίσιμος αγώνας

Η Ιαπωνία φαντάζει το απόλυτο αουτσάιντερ του ομίλου, βάσει άλλωστε και των προσφερόμενων αποδόσεων. Η ομάδα του Οκάντα καλείται να αποβάλει τον χαρακτηρισμό του… κομπάρσου από το πρώτο ματς με την Δανία όπου θα ψάξει έστω τον βαθμό της ισοπαλίας, αφού «καπάκι» ακολουθεί η δύσκολη αναμέτρηση με την Ολλανδία ώστε να τα… παίξει όλα για όλα στο φινάλε με το Καμερούν.

Τα ατού

Η Ιαπωνία ποντάρει στην εξαιρετική φυσική κατάσταση των περισσότερων ποδοσφαιριστών και το ασταμάτητο πρέσινγκ. Την διαφορά πάντως στην ομάδα του Οκάντα κάνουν οι μέσοι, καθώς οι με ευρωπαϊκή εμπειρία Νακαμούρα, Χόντα και Χασέμπε επωμίζονται τα δημιουργικά καθήκοντα σε μια αθλητική αλλά μάλλον μονότονη ομάδα. Ο άλλοτε άσος της Σέλτικ, Νακαμούρα όπως και ο Χόντα (ΤΣΣΚΑ Μ.) φημίζονται για τα εξαιρετικά τους χτυπήματα στα στημένα, όπως άλλωστε και ο καλύτερος ποδοσφαιριστής του ιαπωνικού πρωταθλήματος για το 2009, Εντό που αναλαμβάνει τις εκτελέσεις πέναλτι.

Τακτική

Στο 4-4-2 έχει καταλήξει ο Οκάντα, που ίσως πάντως επιλέξει ένα πιο συντηρητικό 4-4-1-1, με την παρουσία του Χόντα πίσω από τον προωθημένο, στην αναμέτρηση με την Ολλανδία. Δεν αναμένονται ιδιαίτερες εκπλήξεις, αφού από τα τελευταία φιλικά ο 53χρονος τεχνικός δείχνει να έχει καταλήξει στο σχήμα, τουλάχιστον για την πρεμιέρα.