Το ποδόσφαιρο στη Νέα Ζηλανδία ουδέποτε τύγχανε της μεγάλης εκτίμησης, με το ράγκμπι να αποτελεί τον βασιλιά των σπορ στη χώρα. Η συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 δεν αποτέλεσε το εφαλτήριο για άλματα προόδου και άπαντες στη χώρα της Ωκεανίας επιθυμούν να μην πάει στράφι ακόμη μία ιστορική ευκαιρία.

Προκριματικά

Η πορεία της Νέας Ζηλανδίας στα προκριματικά ήταν, όπως αναμενόταν, απρόσκοπτη, μέχρι να φτάσουμε στα μπαράζ. Εμπόδια όπως οι Νήσοι Φίτζι και η Νέα Καληδονία ξεπεράστηκαν με συνοπτικές διαδικασίες, ενώ τελευταία δοκιμασία ήταν τα διπλά παιχνίδια με το Μπαχρέιν, το οποίο έκανε την έκπληξη και προηγουμένως απέκλεισε τη Σαουδική Αραβία. Η μαζική άμυνα στο εκτός έδρας ματς έφερε το πολυπόθητο 0-0 και στη ρεβάνς, μία κεφαλιά του Ρόρι Φάλον έστειλε ένα έθνος στα ουράνια.

Κρίσιμος αγώνας

Από τη στιγμή που στόχος της Νέας Ζηλανδίας είναι ένας βαθμός ή ένα γκολ, αλλά πάνω απ’ όλα η εθνική περηφάνια, όλα τα ματς έχουν την ίδια σημασία. Το πρώτο βέβαια, αυτό με τη Σλοβακία, προσφέρεται περισσότερο για κάποια έκπληξη, δεδομένου ότι είναι το εναρκτήριο (σύμμαχος το άγνωστο), ενώ αντίπαλος είναι μία πολύ πιο ποιοτική, πλην όμως εξίσου άπειρη ομάδα.

Τα ατού

Τα πλεονεκτήματα της Νέας Ζηλανδίας σε αυτή την πανέμορφη διαδρομή, είναι πολύ συγκεκριμένα. Η άμυνα των πέντε ατόμων θεωρείται δεδομένη, με τον δεξιό μεσοαμυντικό Λέο Μπέρτος να είναι ο μοναδικός που έχει την άδεια να ξεμακραίνει, κυρίως λόγο της τεχνικής υπεροχής του έναντι των υπολοίπων. Ο προσφιλής τρόπος ανάπτυξης είναι οι «καμινάδες», ενώ οι Μπέρτος και Σμελτς είναι οι σταθεροί εκτελεστές των στημένων φάσεων.

Τακτική

Το στήσιμο της Νέας Ζηλανδίας στον αγωνιστικό χώρο είναι αυτό μίας ομάδας που καταστρέφει και προσπαθεί να χτυπήσει στον ύπνο. Το γεγονός ότι παίζει κατά κύριο λόγο με 5-2-3, αποδεικνύει ότι η κυκλοφορία της μπάλας είναι κατά κανόνα άγνωστος τρόπος ανάπτυξης και τα πάντα καλούνται να κάνουν στην επίθεση οι… Τρεις Σωματοφύλακες, Σμελτς, Φάλον και Κίλεν. Ο Φάλον πηδάει για τις κεφαλιές και οι άλλοι δύο προσπαθούν να μαζέψουν τα… απόνερα, σε μία τακτική παλαιότερων δεκαετιών. Στα αρνητικά, το γεγονός ότι ο δεύτερος αρχηγός και βασικός μέσος, Τιμ Μπράουν, υπέστη εξάρθρωση ωμοπλάτης και δεν θα αγωνιστεί στα τελικά.