Η ιστορία της ανεξάρτητης εθνικής Σλοβακίας άρχισε στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1996. Η ελπιδοφόρα τότε προσπάθεια δεν είχε συνέχεια, αλλά οι Κεντρικοευρωπαίοι που ανέκαθεν ήταν ένα σύνολο με ταλέντο, δίχως όμως ομαδική προσπάθεια, μπήκαν σε πιο αυστηρά ποδοσφαιρικά καλούπια και θα δώσουν το παρόν στη Νότιο Αφρική, με στόχο πρώτα να ευχαριστηθούν την εμπειρία.

Προκριματικά

Η πορεία στα προκριματικά ήταν ευχάριστη, αλλά και επίπονη. Μέχρι την τελευταία στιγμή, στο εκτός έδρας ματς με την Πολωνία, η πρωτιά δεν είχε κριθεί, αλλά ένα αυτογκόλ στο χιονισμένο Χορζόφ (Οκτώβρη μήνα!) ήταν αρκετό προκειμένου να ξεσπάσουν ξέφρενοι πανηγυρισμοί. Η πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και μάλιστα δίχως έστω τη διαδικασία των μπαράζ χαιρετίστηκε με τεράστιο ενθουσιασμό, αν και οι πιο απαιτητικοί ανέφεραν ότι η προσπάθεια καταξίωσης τώρα αρχίζει.

Κρίσιμος αγώνας

Στόχος της Σλοβακίας στη Νότιο Αφρική δεν είναι άλλος από την κατάκτηση της δεύτερης θέσης. Η Ιταλία θεωρείται άπιαστη, αλλά την πρώτη αγωνιστική αντιμετωπίζει τη Νέα Ζηλανδία και τη δεύτερη την Παραγουάη. Με 4-6 βαθμούς, θα έχει την πολυτέλεια, υπό προϋποθέσεις, να προκρίνεται ακόμη και με ήττα στο ματς με τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές. Περιττό να τονίσουμε ότι αν η ομάδα περάσει στους «16», η αποστολή θα έχει εκτελεστεί και με το παραπάνω.

Τα ατού

Ο κορμός της Σλοβακία απαρτίζεται κυρίως από νεαρούς (Βάις, Στοχ, Χάμσικ, Σκρτελ), με τον Κάρχαν να αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της μεσαίας γραμμής. Ο τελευταίος όμως χτύπησε την ύστατη ώρα και αποσύρθηκε από την αποστολή, προκαλώντας ερωτηματικά. Το πλεονέκτημα της ομάδας είναι ο επιτελικός μέσος Μάρεκ Χάμσικ της Νάπολι και το επιθετικό δίδυμο των Σέστακ – Βίτεκ, με τον Χάμσικ να είναι αυτός που εκτελεί τις περισσότερες στημένες φάσεις.

Τακτική

Παρά το ότι η Σλοβακία παρατάσσεται στα περισσότερα παιχνίδια ως αουτσάιντερ, είναι μία ομάδα που παίζει με 4-4-2 και ρόμβο στη μεσαία γραμμή (ένας αμυντικός μέσος και ένας επιτελικός). Ο πυλώνας που συνδέει το κέντρο, ο 33χρονος Κάρχαν θα λείψει, οπότε το βάρος αναμένεται να πέσει στον Γιάν Κόζακ, ενώ μπροστά του θα παίζει ο Χάμσικ.